記得之前的台語廣告詞：「醫生怕治嗽，總舖（廚師）怕吃午，做土水的怕抓漏！」
咳嗽雖然不會要人命，但卻會干擾到個人的生活品質，包括晚上睡不好、無法專心工作或唸書，厲害的咳嗽甚至會引起胸腹部疼痛、頭痛以及尿失禁導致人際關係生變！臨床上許許多多不同的原因都會造成咳嗽，牽涉到的器官從呼吸道、耳朵、鼻子、甚至腸胃道都有可能！
因此，對於咳嗽若沒有透過醫師詳細的問診與確切的檢查，通常不易找出真正的病因！！但也唯有找出真正病因，對『病』下藥，才能藥到病除，遠離惱人的咳嗽！否則單純對『症』下藥，有可能一時緩解了症狀，但卻延誤疾病的黃金治療期，尤其是大家聞之色變的癌症！！
一般急性咳嗽，大多因為發炎（例如：感冒、肺炎）引起，其他原因則包括吸入異物、刺激性氣體、過敏原、或者心臟衰竭引起的肺水腫等。
至於超過3個禮拜的慢性咳嗽，通常病因不易察覺，唯有依賴有經驗的醫師幫忙找出真正咳嗽的原因，方能解決惱人的咳嗽。而慢性咳嗽常見的原因，包括：抽煙引起的慢性支氣管炎、鼻涕倒流症候群、胃食道逆流疾病及哮喘等，其他不常見的原因包括：服用某類型的高血壓用藥、心臟衰竭、支氣管擴張症、肺結核、肺纖維化以及高居癌症死亡率榜首的肺癌！
下面依序介紹幾種造成慢性咳嗽，但胸部X光檢查都是正常的疾病：
據統計，慢性咳嗽最常見的原因是鼻涕倒流症候群，這些患者通常有鼻炎或鼻竇炎的問題；除了鼻分泌物過多外，甚至會自覺喉嚨後壁有液體流下，所以常有清喉嚨的反應，或者痰卡在喉嚨的感覺。而哮喘發作的病人大多合併氣促、哮鳴（呼氣時）、慢性咳嗽、胸悶等症狀，但也有少部份患者單純只有慢性咳嗽的表現；一般哮喘的病人通常容易有家族或個人的過敏性體質存在，以及感冒後的咳嗽通常比一般人來的長久！
至於胃食道逆流疾病的表現，有心灼熱感（灼熱感可以由胃延伸到頸部）、反胃、甚至有胃酸逆流到喉嚨的感覺，尤其於飽食飯後特別明顯。
至於容易傳染家人的肺結核與大家最擔心的肺癌【抽煙者得肺癌的機會是不抽煙者的10~20倍；台灣婦女的肺癌約有50%歸因於油煙、30%歸因於菸害(包括吸煙與二手煙)】，通常是先藉由胸部X光檢查來篩選，進而開立相關檢查。
因此，奉勸大家千萬別輕忽了咳嗽，尤其長期不明原因的咳嗽，最好先到醫院照張胸部Ｘ光，排除肺結核或者肺癌的可能；之後再配合醫師找出真正咳嗽的原因，對病下藥，才能永保健康的身心！
（本文作者：聖功醫院內科胸腔主治醫師 劉宜讓）
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